这两部著作，都产生于明代末年的17世纪，一个堪称技术百科全书，一个堪称地学百科全书，体现了中华民族古代科技的伟大成就，是曾经闪耀在我们这个古老民族历史上的“科技之光”。
明代是中国封建社会后期的鼎盛时期，生产力水平达到了前所未有的高度，农业和手工业的繁荣，带动了商品经济的发达，促进了思想解放运动，古老的封建坚冰开始松动、融化。虽然作为封建王朝统治工具的程朱理学仍在思想领域占据统治地位，但逞日趋没落之势。一些开明知识分子，一些忧国忧民的有识之士，有感于社会的动乱，吏治的黑暗，开始意识到寻章摘句、死背经书、空谈性命的虚无。他们经过艰难的抉择，把注意力转向对当时生产技术的总结和对自然现象的探索上，于是出现了一批科学家和科技著作。如被誉为“东方医学巨典”的《本草纲目》（李时珍），古代农业科学的集大成之作《农政全书》（徐光启），科学与艺术融会贯通的《乐律全书》（朱载堉）等，而宋应星的《天工开物》、徐霞客的《徐霞客游记》也是其中的佼佼者。英国著名科学史家李约瑟认为，明代科学家的科学活动虽然不一定与西方科学有联系，但其学术水平足以与之匹敌。
《天工开物》出版后，产生了很大的影响。当时官修的大型图书如《古今图书集成》《授时通考》等，对它多有引用。乾隆时编修《四库全书》，因发现宋应星的哥哥宋应升的《方玉堂全集》中有明显的反清思想，因此《四库全书》没有收《天工开物》，使得这部书在清代中叶以后没有进一步流传。但从17世纪末到19世纪初，《天工开物》先流传到日本、朝鲜等属于汉字文化圈的亚洲国家，成为当时一般文化人喜爱的读物，日本思想界还由此兴起了“开物之学”；后流传到欧洲，法国著名汉学家儒莲（1797—1873）先后将《天工开物》中《丹青》《五金》《锤锻》等章节译出，发表或转载在当时法、英、德、意、俄等国的权威科学刊物上，如法国的《化学年鉴》《科学院学报》等，英国伟大的生物学家达尔文（1809—1882）在他的《动物和植物在家养下的变异》一书中，曾引述儒莲《天工开物》译文中有关养蚕的部分，还称之为“权威著作”。现在学术界公认，宋应星所描述的炼钢炉，实际上就是法国冶金学家马�。�1824—1915）发明的平炉（亦称马丁炉）的祖先，其基本构造和原理是一致的。甚至巴尔扎克在小说《幻灭》中都设计了这样的故事情节：法国商人在讨论借鉴中国以竹为原料造纸的方法，以取代法国日趋紧张的破布供应──小说中的人物声称是看到一部插图本中国技术书得到的启示（《天工开物译注》《宋应星评传》的作者潘吉星先生认为此书即为《天工开物》）。
在中国历史上，不乏出游行记之作，如《张骞出关记》（张骞）、《大唐西域记》（玄奘）等。但这些考察记大多有明确的政治目的或宗教目的，像《徐霞客游记》这样完全以考察自然为目的，以日记的形式严格实录的科学著作，是独一无二的。徐霞客以布衣之身，克服了常人难以想象的困难，如涉险临危、仆人背叛、断粮、被劫、病痛等，终于成就了一番伟大的事业，这种为科学事业不畏艰难、矢志不渝的精神是非�？晒蟮�。徐霞客死后，清代大学者钱谦益非常关心《徐霞客游记》的刊刻。他晚年身处明清易代之际，以身事清，颇受良心的谴责，更兼他藏书万卷的绛云楼毁于大火，所以自云“一身旅泊，一意抛弃世事，皈心空门；世间声名文句，都如尘沙劫事，不复料理。唯念霞客先生游览诸记，此世间真文字、大文字、奇文字，不当令泯灭不传”，“不惟霞客精神不磨，天壤间亦不可无此书也”（《嘱徐仲昭刻游记书》），“徐霞客千古奇人，《游记》乃千古奇书”（《嘱毛子晋刻游记书》），可见《徐霞客游记》在当时文人学界中就已经有很大的影响。
《徐霞客游记》在岩溶地貌、山岳地貌、流水地貌、火山地貌、冰缘地貌、河流湖泊水文、生物地理、人文地理等方面的考察和研究取得了重大的科学成就，有很多成果在当时世界上处于领先地位。如他对地表岩溶和洞穴的时间、范围及其分类命名，都领先于西方学者。他还运用与建立了许多地理学研究方法，如注重数据描述、实地考察与文献记载对比、标本采集等，开创了中国古代地理学注重实地考察、研究自然规律的新方向。
学习本单元，要引导学生认真阅读课文，体会古代科技著作的语言特点和叙述风格，把握其精神实质，要用历史的眼光看待古代科技成就。如果能结合所学内容，做一些社会调查或实地考察，比如，调查一下《天工开物》中所记述的手工业生产方式，哪些至今仍活跃在民间，游历一下徐霞客曾经走过的山川名胜，作一些地理（或地质）考察。然后把这些调查或考察的结果总结出来，形成文字，必然会增进学生对科学文化的热爱和对语文学习的兴趣。
课文研读 经典原文
问题研讨
1．《天工开物》中所反映的科学思想。
《天工开物》一书涉及的农业、工业生产技术近三十种，本课选取的两则，一农一工，颇具有典型意义。虽然篇幅有限，但仍可以一窥其中的科学思想。首先，宋应星置《乃�！酚诰硎�，开宗明义，表现了他的重农思想，这与那些视务农为可耻的传统读书人形成了鲜明的对比。其次，从《稻》中我们可以看出，宋应星继承了中国古代传统农学中的“三才”思想，并加以发扬光大。中国古代的农学，历来强调天、地、人三种因素的协调。如，《管子》的《牧民》《权修》等篇提出了务天时、务地利、用民力等思想，《吕氏春秋·审时》说：“夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也�！奔炙价摹镀朊褚酢匪担骸八程焓�，量地力，则用力少而成功多�！薄�稻》中对天时、地利在农业生产中的作用给予了充分的重视，同时更强调人的作用：通过科学育种、合理分秧、培育新品种，就可以达到丰收的目的。另外，这两篇文字，尤其是《治铁》一文，也突出地反映了宋应星的技术思想，即“法”“巧”“器”三者的完美结合。法，就是操作方法；巧，就是人的技能和智慧；器，就是工具和设备。而在这三者之中，宋应星一贯认为人的巧智是最重要的，是主宰“法”和“器”的灵魂，在其他篇章中他对此多有论及。而融会所有这些思想的，是作者一以贯之的追求实学、期于实用的科学精神。
2．百科全书式的叙述风格。
《天工开物》传到欧洲后，被称做“技术百科全书”，李约瑟
英国人，剑桥大学李约瑟研究所名誉所长，长期致力于中国科技史研究。撰著《中国科学技术史》。 为中国培养了一批优秀科技史学家。 1994
年被选为中科院首批外籍院士。称宋应星是“中国的狄德罗”
第一部法国《百科全书》主编。，这并非溢美之辞。欧洲近代意义上的第一部百科全书，是由法国启蒙思想家狄德罗（1713—1784）和物理学家达兰贝尔（1717—1783）在18世纪中期合作编写的，比宋应星的《天工开物》晚一百多年。两者的相同之处是都把工业技术知识列入书中，不同的是，《天工开物》的记述多来自作者自身的社会调查，而非案头资料，因而更真切可感。即以语言而论，《天工开物》的叙述风格也是“百科全书”式的。每章文字，先概括说明主要议题，提出一般原理，作诠释或下定义性质的描述；然后再就具体事例，或按操作次序，或按工艺流程展开叙述，逐次延伸，并对重点内容详加剖析，语言简明，表述清晰。如果联系到作者尚有很多其他不同风格的著作，如纵横骋辞的政论《野议》，情韵幽深的诗集《思怜诗》等，则他能坚持用纯净得近乎枯燥的实用语体写科技著作，是和他毅然放弃科举转向实学一样令人感动的事。
3．小字夹注的妙用。
《天工开物》全书在正文之间辅以夹注，既对正文作了补充说明，又传达出更为深广的社会生活内容，且语言生动有趣，有舒缓叙事节奏、调节阅读气氛的作用。试以课文中的用例略加分析如下：
①南方无粘黍，酒皆糯米所为──补充粘稻的特殊功用，带出南方以糯米酿酒的习俗�！八倍�，令“糯米”活灵活现。
②俗名婺源光之类──指出产地俗名，令人想见当地以“质本粳而晚收带粘”这一特殊稻米“为粥”的饮食习惯。
③江南名长芒者曰浏阳早，短芒者曰吉安早──补充说明这两种稻谷（无论长芒短芒）都是早熟品种，长芒在湖南浏阳一带擅场，短芒在江西吉安一带称雄，可见当时稻谷种植之普遍，且竞相争胜，各秀一域。
④遇天寒有冻死不生者──补充说明过早育种的危险，于平实的叙述中见出悲天悯人的情怀。
⑤粳有救公饥、喉下急，糯有金包银之类，方语百千，不可殚述──引用民间方言土语，补充说明早稻救荒的功用，以及百姓对它的感恩之情、珍惜之意，稻米在当时人民心中的地位及其重要性于此可见。
⑥俗名火矢，扬烧不闭穴火──这是一个实在不雅的俗名，火矢，即火屎也，谓火烧过的废物。但这样的“废物”却比煤的热效率还高，而且不堵塞通风口。这一俗名虽不雅，但可能是民间的通称，若不指出，恐生讹误。
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